大多数情况下,某种疾病或外伤,导致肋间神经受到刺激、发生炎症或受到压迫,引起肋间神经痛,这类情况统称为继发性肋间神经痛。包括带状疱疹，胸椎或肋骨外伤退变,结核，肿瘤（如肺癌、胸椎肿瘤等）。某些患者找不到肋间神经痛发生的确切原因,称作原发性肋间神经痛。