医生根据患者出现的症状，再结合各项检查结果，就可以做出明确诊断。起病较急，短时间内出现发热、畏寒、盗汗、乏力、胸痛、干咳、呼吸困难等症状。胸部X线胸片显示有肋胸膜腔或包裹性积液、叶间积液或肺底积液各相应的表现。胸腔B超显示有液性暗区、胸膜增厚。胸腔穿刺抽出以淋巴细胞占优势的草黄色液体（有的患者为血性渗液）。胸腔积液抗酸杆菌（+）或培养（+）或PCR（+），而肿瘤细胞（-）及各项肿瘤标志物（-）。胸膜组织活检，发现结核菌培养（+）或组织病理学检查有干酪坏死性肉芽肿改变。具有第1～4项合并第5～6项中任何1项的人，即可确诊为结核性胸膜炎。