病因单纯疱疹病毒是疱疹病毒中的一种，与口腔黏膜感染有关的疱疹病毒还有水痘-带状疱疹病毒、巨细胞病毒和EB病毒。根据HSV生物学特征，包膜、抗原性的差异，以及致病部位的不同，分为I型和II型两个亚型。I型主要引起生殖器以外的皮肤、黏膜(口腔黏膜)和器官(脑)的感染。II型主要引起生殖器部位皮肤黏膜感染。人是单纯疱疹病毒惟一的自然宿主，此病毒存在于病人、恢复者或者是健康携带者的水疱疱液、唾液及粪便中，传播方式主要是直接接触传染，亦可通过被唾液污染的餐具而间接传染。该病毒居于人体正常黏膜、血液、唾液及感觉神经节细胞内。当机体抵抗力下降时，如发热、胃肠功能紊乱、月经、妊娠、病灶感染和情绪改变时，体内潜伏的单纯疱疹病毒被激活而发病。