如为肺炎引发的脓胸会出现高热、胸痛、大汗、胃纳差和咳嗽加剧等症状。如果为肺脓肿破溃引起的急性脓胸会出现突发性的剧烈胸痛、高热和呼吸困难，有时还有发绀和休克症状。发生支气管-胸膜瘘时突然咳大量脓痰，有时为血性痰。慢性脓胸是急性脓胸转化而来，可出现低热、胸痛、乏力、消瘦、贫血、慢性咳嗽、咳痰、气短、活动时呼吸困难等症状。