急性腹膜炎早期表现为腹膜刺激征，如腹痛、腹部压痛、腹肌紧张和反跳痛等。后期由于感染和毒素吸收，主要表现为全身感染中毒症状。早期表现腹痛是腹膜炎最主要的症状，深呼吸、咳嗽、转动身体时都可加剧疼痛。因腹膜受刺激引起反射性的恶心呕吐，呕吐物为胃内容物。晚期表现突然发病的腹膜炎，开始时体温可以正常，之后逐渐升高。老年衰弱的患者，体温不一定随病情加重而升高。当腹膜炎进入严重阶段时，常出现高热、大汗口干、脉快、呼吸浅促等全身中毒表现。大量毒素吸收后可出现表情淡漠、面容憔悴、眼窝凹陷、口唇青紫、肢体冰冷、舌黄干裂、皮肤干燥、呼吸急促、脉搏细弱，体温剧升或下降，血压下降、休克等。