分泌性中耳炎多为上呼吸道感染所致，亦可由头颈部肿瘤放疗后而产生，目前认为咽鼓管功能障碍、中耳局部感染和变态反应等为其主要病因。上呼吸道感染急性鼻炎鼻窦炎鼻咽炎咽鼓管功能障碍儿童腺样体肥大肥厚性鼻炎鼻咽部肿瘤或淋巴组织增生长期的后鼻孔及鼻咽部填塞咽鼓管开放障碍中耳局部感染中耳流感嗜血杆菌和肺炎链球菌感染变态反应儿童免疫系统尚未完全发育成熟。气压损伤飞行、潜水的急速升降亦可引发此病。其他原因全身或局部免疫功能低下，如老年人、儿童、劳累过度、烟酒过度均可诱发分泌性中耳炎。