新生儿呼吸窘迫综合征主要因肺表面活性物质缺乏所致，引起肺表面活性物质缺乏的原因有以下几点。早产儿早产儿肺发育未成熟，肺表面活性物质合成分泌不足。胎龄小于35周的早产儿易发生新生儿呼吸窘迫综合征。母亲是糖尿病的新生儿母亲患糖尿病时，胎儿血糖增高，胰岛素分泌相应增加，胰岛素可抑制糖皮质激素，而糖皮质激素能刺激肺表面活性物质的合成分泌。剖宮产在分娩未发动之前行的宮产，因未经正常宮缩，儿茶酚胺和肾上腺皮质激素的应激反应较弱，肺表面活性物质合成分泌较少。围产期窒息缺氧、酸中毒可导致肺损伤，抑制肺表面活性物质的生成。基因缺陷主要是SP-A、SP-B基因的变异缺陷。