病因及发病机制目前尚不清楚，但多数研究认为，神经性贪食症的发病与生物、心理、社会文化因素等有关。生物因素：有资料表明神经性贪食有一定的遗传倾向；此外，本病的发病与中枢神经递质5-HT和NE有关。心理因素：如完美主义、自我概念损害、情感不稳定、冲动控制能力差，对发育和成熟过程适应能力较差，包括青春期、婚姻、妊娠以及与家庭成员和父母的关系问题、遇到的性问题等。社会文化因素：如某些社会观点，越苗条的女性就越有魅力，节食、苗条促进成功，使得女性对于自己的体型异常敏感。