常见的病因主要有感染源性、内源性、局部蔓延性等。感染源性是引起角膜炎的最常见原因，病原微生物包括细菌（如肺炎双球菌、金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、铜绿假单胞菌、淋球菌等）、病毒（单纯疱疹病毒、腺病毒等）、真菌、棘阿米巴原虫、支原体、衣原体、梅毒螺旋体等。通常是在合并角膜上皮细胞的损伤、脱落或机体抵抗力下降时才致病。角膜上皮遭受损伤后极容易发生感染性炎症。因此，角膜异物、角膜擦伤、不正确使用角膜接触镜、眼部接触污染的药物或水源等是感染性角膜炎的常见易感因素，糖尿病、营养不良、慢性消耗性疾病患者，也会因抵抗力下降而易患角膜炎。内源性指来自全身的内因性疾患。一些自身免疫性疾病如类风湿关节炎，可出现角膜病变，或其他一些全身疾病（如维生素A缺乏、三叉神经损害）波及角膜，引起角结膜干燥或角膜软化。局部蔓延性邻近组织的炎症可波及角膜，如结膜炎（引起周边角膜浸润性炎症）、巩膜炎（可导致硬化性角膜炎）、虹膜睫状体炎（影响角膜内皮）等。