儿童多动症的病因尚未明确，大多数研究认为由多种生物-心理-社会因素共同所致。遗传因素儿童多动症的父母童年期有多动历史者较多，儿童多动症的同胞兄弟姐妹患病率高于对照组3倍，情感性精神病也多见。神经生物因素影像学研究发现，部分多动症患儿存在脑结构和功能异常。社会心理因素家庭和社会提供的教育不足、教养方式不当、早期母爱剥夺、严重的生活应激事件、教师处理儿童问题不当等家庭、学校和社会因素，亦对多动症的发展和结局造成一定影响。空气污染、饮食、异食癖以及缺乏照料而接触含铅量较高的塑料玩具、油漆物品等导致轻微的铅负荷增高可引起神经生理过程的损害，导致多动、注意集中困难、易激惹、运动失调、反应迟钝等；人工食品添加剂（如防腐剂、人工色素等）和水杨酸盐与ADHD的发生有某种潜在关联，若食物中去除这些物质，有些多动症儿童的行为和学习问题可得到改善。但这一假设未能得到广泛支持。