起病缓慢，大多数无特殊临床表现，有的患者仅在体检测量血压时发现，或已发生心、脑、肾等合并症时才被发现。常见症状有头晕、头痛、颈项板紧、疲劳、心悸等，也可出现视物模糊、鼻出血等较重症状。当血压突然升高到较高水平时会出现剧烈头痛、呕吐、心悸、眩晕等症状，严重时会发生意识不清、抽搐。