化脓性脑膜炎在不同年龄段都有可能发生，主要病因由化脓性细菌引起。化脓性脑膜炎因心、肺以及其他内脏器官感染使蛛网膜下腔系统以及脑室受到波及，或因椎骨、颅骨或者脑受到实质性感染所引发。化脓性脑膜炎通过鼻窦、颅骨、乳突骨折以及神经外科手术侵入蛛网膜下腔所引发感染，而比较罕见的有腰椎穿刺引起。致病细菌通过血液循环侵入蛛网膜下腔后，脑脊液无法有效进行免疫防御，导致大量细菌繁殖，而某些介导炎性以及菌壁抗原成分反应的细胞因子受血管内皮细胞刺激，使中性粒细胞进入中枢神经系统，导致一系列软脑膜炎症诱发。