病毒性脑膜炎、结核性脑膜炎以及隐球菌性脑膜炎发病后与化脓性脑膜炎相似，而这时就需要根据患者的起病情况并结合脑脊液白细胞数来进行区分。即化脓性脑膜炎是急性起病，在常规检查中脑脊液白细胞数可达数亿/L；病毒性脑膜炎是一种弥漫性炎症综合征，脑脊液白细胞计数一般情况下不超过1000×106/ L；结核性脑膜炎属于急性起病，脑脊液白细胞计数升高不是很明显；隐球菌性脑膜炎属于隐匿起病，脑脊液白细胞一般不超过500×106/L。