呼吸衰竭根据发病的急缓可分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭，两者的发病原因不同。急性呼吸衰竭的病因严重呼吸系统疾病如严重呼吸系统感染、急性呼吸道阻塞性病变、重度或危重哮喘、急性肺水肿、肺血管疾病、慢性阻塞性肺疾病急性加重、肺栓塞、肺部肿瘤、自发性气胸和急剧增加的胸腔积液等。抑制呼吸中枢的疾病如急性颅内感染、颅脑外伤、脑出血、脑梗死等。损伤神经-肌肉传导系统的疾病如脊髓灰质炎、重症肌无力、有机磷中毒及颈椎外伤等。创伤，如胸廓外伤、手术损伤等休克电击急性气道阻塞慢性呼吸衰竭的病因支气管-肺疾病慢性阻塞性肺疾病、严重肺结核、肺间质纤维化、肺尘埃沉着症等。胸廓和神经肌肉病变如胸部手术、外伤、广泛胸膜增厚、胸廓畸形、脊髓侧索硬化症等。