医生诊断颈椎半脱位，主要依据病史、典型症状、体格检查和影像学检查。有颈椎遭受屈曲暴力，或处于屈曲位的颈椎受到纵向压缩力的病史。出现头颈部活动受限、头颈部发胀及跳动感、颈部强硬、颈部疼痛等症状。查体示颈椎活动度下降，头颈伸屈和旋转功能受限，损伤节段的棘突和棘突间隙肿胀并有压痛，椎前侧也可有触痛。急性期侧位X线片可能无异常征象。若小关节仍维持在半脱位状态，侧位片可显示关节排列异常。应用屈伸动力位摄片多可显示损伤节段的不稳定。急性期行侧位X线片如无异常发现，可暂予颈托保护，伤后一周再行X线检查，有可能发现迟发性脱位。还可利用云纹图来观察和判断有无颈椎不稳。CT及磁共振检查可用于观察确定椎管状态及神经根、脊髓受累情况。