医生诊断脊柱损伤，主要依据外伤史、体格检查和影像学检查等。外伤史有严重的外伤史，如交通事故、高空坠落、重物撞击腰部等。体格检查检查时脊柱可有畸形，脊柱棘突骨折可见皮下淤血。伤处局部疼痛，如颈痛、胸背痛、腰痛或下肢痛。棘突有明显浅压痛，脊背部肌肉痉挛，骨折部有压痛和叩击痛。颈椎骨折时，屈伸运动或颈部回旋运动受限。胸椎骨折躯干活动受限，合并肋骨骨折时可出现呼吸受限。腰椎骨折时腰部有明显压痛，屈伸下肢感腰痛。影像学检查通过X线、CT、磁共振（MRI）等来辅助诊断脊柱骨折。X线：表现为椎体压缩呈楔形，前缘变短。严重时常并发脊椎后突成角、侧移，甚至发生椎体错位。常并发棘间韧带撕裂，使棘突间隙增宽；也可并发棘突撕脱骨折。CT：可以充分显示骨折类型、骨折片移位程度、椎管变形和狭窄程度以及椎管内骨碎片或椎管内血肿等。CT还可对某些脊髓外伤情况做出判断。磁共振（MRI）：MRI可用以观察脊柱骨折、椎间盘突出和韧带撕裂，同时还可以观察脊髓挫裂伤和脊髓受压等，有较高的诊断价值。