本病大多是在地方性甲状腺肿的基础上发生的。引起地方性甲状腺肿的原因有：碘缺乏碘是合成甲状腺素的原料。如果没有摄入足够的碘，血中甲状腺素浓度降低，人体的调节系统就会刺激甲状腺增大，来促使其分泌甲状腺素，久而久之，甲状腺就会增生、肿大。甲状腺素需要量增高青春发育期的少年，妊娠期或绝经期的妇女，对甲状腺素的需要量会暂时性增高，可以引起轻度弥漫性甲状腺肿。甲状腺素合成和分泌的障碍某些食物、药物或饮用水中存在，可以导致甲状腺肿大的物质。这些物质可以抑制人体利用碘，进而影响甲状腺激素的合成，使甲状腺肿大。使用硫脲嘧啶、过氯酸钾、对氨基水杨酸等药物。长期食入卷心菜、大白菜等。