与支气管阻塞及遗传因素有关。吸烟、感染和大气污染等引起支气管炎症，导致管腔狭窄或阻塞。支气管狭窄或阻塞导致肺泡内气体进得多出的少，使肺泡过度膨胀甚至破裂，融合形成肺气肿。遗传性α1-抗胰蛋白酶缺乏者更易发生肺气肿。