特发性膜性肾病的病因尚不明确，主流观点认为发生大量蛋白尿可能与足细胞间的信号传导异常有关；继发性膜性肾病的常见病因有感染、系统性自身免疫病、肿瘤、药物等。感染可继发于细菌、病毒或寄生虫感染，如乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、人类免疫缺陷病毒、幽门螺杆菌、梅毒螺旋体、血吸虫等感染。系统性自身免疫病可继发于多种系统性自身免疫病，如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、慢性淋巴细胞性甲状腺炎、结节病、干燥综合征等。肿瘤多见于恶性淋巴瘤及实体肿瘤等。药物服用某些药物，如青霉胺、硫普罗宁、非甾体类抗炎药及卡托普利等，也可能继发膜性肾病。