乳腺癌的病因尚不清楚。目前认为与下列因素有关。激素作用：乳腺是多种内分泌激素的靶器官，其中雌酮及雌二醇对乳腺癌的发病有直接关系。家族史及遗传史：10％～15％有家族史，一级女性亲属中有乳腺癌病史者的发病危险性是普通人群的2～3倍。月经婚育史：月经初潮年龄早、绝经年龄晚、未育、初次足月产年龄较大及未进行母乳喂养者发病率增加。饮食与营养过剩：肥胖和高脂肪饮食可加强或延长雌激素对乳腺上皮细胞的刺激，从而增加发病机会，尤其是绝经后的女性。环境和生活方式：如北美、北欧地区乳腺癌发病率约为亚、非、拉美地区的4倍，而低发地区居民移居到高发地区后，第二、三代移民的发病率逐渐升高。以往乳腺良性疾病、放射线照射等与乳腺癌发病有一定关系。