牙列拥挤的主要机制是牙量骨量不调，牙量相对大而骨量相对小，因而其矫治原则是以增加骨量或减少牙量来达到牙量骨量的协调而创造排齐牙列的条件。也就是必须创造间隙供排齐牙齿所用。增加骨量通过各种矫正器扩大牙弓的长度及宽度以达到增加骨量也就是获得间隙的目的，但是这种方法获得的间隙是有限的。减少牙量通过片切，牙齿减径或减数拔牙的方法达到减少牙量而获得间隙。用减径方法获得的间隙也是十分有限的，而且易引起牙齿的继发龋，故临床上较少使用。而通过减数拔牙的方法能获得大量间隙，成为临床上对中度或重度拥挤的主要矫治方法。轻度拥挤常表现为上下切牙的扭转错位或尖牙轻度唇向错位，一般采用扩大牙弓的矫正方法。中度和重度拥挤，一般采用减数拔牙配合矫正器治疗。